Il est né dans un territoire montagneux,
Ce territoire était avantageux : peu de bipèdes s’aventuraient là. Moins nombreux encore étaient ceux qui en repartaient !
Le jeune tigre blanc a passé plusieurs semaines heureuses, en pleine liberté et santé, avec ses frères et sœurs, et sa mère. Le quotidien était ponctué de jeux, de siestes et de toilettage… Un paradis.
A mesure qu’il grandissait, il gagnait en assurance et en dextérité. Son instinct de félin finit par le pousser à quitter sa fratrie et sa mère pour établir son propre territoire.
Il marcha longuement, tâchant d’éviter les territoires des autres félins et de trouver de quoi se sustenter. Malgré ces précautions il fit quelques rencontres inamicales. Il dût donc se battre. Cela consistait finalement à reproduire ses jeux d’enfants, la haine et la violence en plus.
Il finit par établir son territoire sur quelques hectares. C’était assez différent de ce qu’il avait connu : cette terre était plutôt plate et une voie marchande la traversait, ce qui obligeait le tigre à redoubler de vigilance, pour ne pas s’attirer les foudres des voyageurs.
Toutefois, ces derniers étaient aussi parfois des opportunités. Fatigués par leur périple et engourdis par le froid, ils faisaient parfois la rencontre létale des griffes du tigre. Il n’aimait pas spécialement les humains. Leur goût n’avait rien à voir avec celui des antilopes de la région. Toutefois, ils étaient beaucoup plus simples à chasser : incapables de courir à une vitesse convenable et, pour la plupart, sans défense.
Un soir de Rougefeuille, le tigre – alors âgé de deux ans – fit une découverte incroyable.
Un superbe gigot d’antilope bien saignant traînait par terre, dans la forêt. Il était interloqué : qui avait bien pu laisser cette merveille ici ? Il regardait bien autour de lui, humait l’air pour chercher le propriétaire et estimer s’il était judicieux de lui voler son trésor… Rien.
Il s’approcha donc à pas de velours, lécha le précieux gigot, avant de s’en emparer à l’aide de sa gueule. Au moment de lever la pièce de viande, il sentit une résistance : c’était trop tard ! Le sol se déroba sous ses pieds et il chuta dans une cage aux barreaux épais. La cage se ferma dans le même temps, sans lui laisser la moindre chance de s’évader.
Quelle était cette sensation atroce, cette privation de cette évidence qu’est la liberté pour un animal comme lui ?
Il n’eut même pas le cœur de s’attaquer à la viande tombée avec lui, faisant les cents pas et cherchant, désespéré, un moyen de s’échapper.
Le lendemain au petit matin ses ravisseurs vinrent le trouver. Dévoiler toute sa rage et sa puissance n’y changea rien, il demeurait à leur merci.
Ceux ci, après avoir échanger des bruits étranges de bipèdes, pointèrent sur lui un bout de bois creux. Il sentit juste après une piqûre sur sa croupe et sombra bien malgré lui dans un sommeil imperturbable…
Il utilisa toute son énergie pour lever une paupière. Incapable de bouger, il observait tout ce qui était dans son champ de vision : encore, toujours, des barreaux.
Quelques minutes plus tard, il put se lever et observer plus avant ce nouvel environnement. Cette région lui était complètement inconnue, la température y était douce, et une étendue d’eau infinie s’étalait à quelques mètres là.
Il se trouvait dans une grande boite en bois sur roue. Il y en avait une autre – sans barreaux. C’était probablement la cage des humains. Chaque roulotte était tractée par deux chevaux.
Les humains qui l’avaient piégé passaient parfois devant sa cage, sans prêter la moindre attention à ses démonstrations de force.
Le soir venu, une petite humaine se présenta devant la porte de sa cage, elle tenait un seau, rempli de restes alimentaires. Le tigre s’échina à lui faire peur, à l’impressionner … sans succès. Elle patientait, sagement, que le tigre fasse le silence pour continuer son œuvre : ouvrir une trappe et y glisser précautionneusement des restes alimentaires.
Les jours passaient, interminables.
Le tigre observait les bipèdes, leur interaction et leur comportement.. C’était bien là sa seule occupation.
Il y avait donc trois bipèdes dans cette caravane. Deux vieux hommes. L’un, gros et glabre, et l’autre mince et moustachu. Ils passaient le plus clair de leur temps à boire, à fumer. Ils ne prêtaient pas attention au tigre, à part pour l’agacer à travers les barreaux en lui envoyant de la fumée dans la truffe, par exemple.
La fillette était maigrichonne, ses habits en haillons. Elle était elle aussi prisonnière : à la tombée de la nuit, ses corvées effectuées, elle entrait dans une cage aux parois de bois, que l’un des deux vieux fermait à clef.
Le temps passait, la caravane avançait chaque jour et une relation s’instaura entre la fillette et le tigre, ce dernier ayant pris conscience qu’ils étaient tous deux dans le même camp.
Au fil des jours, la fille apprenait à communiquer avec le tigre, et n’hésitait, par exemple, plus à lui caresser le visage à travers les larges barreaux de sa prison.
Une question restait entière : il n’avait pas été fait prisonnier pour le plaisir. Qu’allait-il devenir ? Allait-il se faire dépecer pour orner le pied d’un lit ? Agrémenter un cirque d’une touche d’exotisme ?
Le tigre ne le saurait finalement jamais !
Un soir, la fille sortit de la cabane des vieux. L’heure était tardive, elle aurait déjà dû être attachée. Elle s’approcha de la cage, le tigre l’observait s’approcher de ses yeux perçants. Ses vêtements étaient déchirés, et ses yeux libéraient encore plus d’eau que lorsqu’elle se faisait rouer de coups. Quelque chose venait de se produire, mais cela échappait au tigre.
La fille s’approcha de la grande porte et l’ouvrit. C’était la première fois que cela se produisait, depuis qu’il était captif.
Le tigre dû réfléchir intensément, en un instant.
Son instinct lui hurlait de mordre profondément la fillette au cou, et de s’échapper en la gardant en gueule. Il récupérait alors sa liberté, et un dîner correct.
D’un autre côté, ses sentiments l’intimait de ne pas blesser l’enfant, qui avait pris soin de lui autant que possible pendant les semaines passées.
Elle restait dans l’entrebâillement de la porte, apathique, sans même savoir ce qu’elle était en train de faire.
Le tigre approcha sa gueule de son visage et… y passa un grand coup de sa langue – rappeuse mais affectueuse - afin de sécher l’eau qui coulait toujours de ses yeux.
Ensuite, il traversa la porte, bousculant avec douceur l’enfant.
Il se dirigea, flegmatique, vers la caravane des vieux. Il s’allongea devant la porte et ne la quitta plus du regard jusqu’à ce que l’un des hommes fasse l’erreur de l’ouvrir un verre d’alcool à la main et une cigarette au bec.
Lorsqu’il eut fini son affaire, le tigre revint à la fillette, qui était blottie dans un coin du campement, terrorisée.
Il s’allongea lourdement auprès d’elle et lui offrit, pour tout réconfort, la douceur et la chaleur de son poil.
La fillette libéra les chevaux, en retenant le tigre d’en faire son déjeuner, et réunit ses maigres affaires.
Elle mit tout en ordre, et démarra le feu à plusieurs endroits stratégiques.
Le temps de se mettre en retrait, aux côtés de son ami tigre, le spectacle était déjà impressionnant.
Ils ne s’attardèrent néanmoins pas pour l’admirer et profitèrent aussitôt de leur liberté retrouvée.
